棘冠海星大爆發 東沙環礁珊瑚瀕臨滅絕

有「魔鬼海星」之稱的棘冠海星以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，澳洲大堡礁曾因其大量出現而遭受嚴重破壞。台灣珊瑚礁學會今召開記者會，指出東沙環礁海域目前出現棘冠海星大爆發，平均密度高達1232.9隻/公頃，遠超過珊瑚礁生態系所能承受的15至30隻/公頃，超出承載密度的40倍以上。學會呼籲政府發起緊急救援行動，在冬季來臨前號召資深潛水志工和潛水專業遊艇前往清除，否則將導致毀滅性傷害。 台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修及其研究團隊、內政部國家公園署海洋國家公園管理處同仁於今年6月6日至12日前往東沙環礁進行棘冠海星清除作業，經過7次潛水，在5位潛水人員執行下，注射醋酸共毒殺海星1237隻，手動移除603隻，共清除約1840隻。 鄭明修表示，棘冠海星爆發區域約4公里長，估計單次作業的棘冠海星密度在72.5到3888.9隻/公頃，平均密度約1232.9隻/公頃，遠超過珊瑚礁生態系所能承受的15至30隻/公頃（每次潛水20分鐘可發現2隻棘冠海星），密度已達爆發水平。 2010年澎湖西吉嶼也曾發現棘冠海星，團隊當時在大爆發前發起「突棘行動」，進行兩年的人工移除和監測，成功控制了當地棘冠海星數量。2021年太平島珊瑚礁也發生過棘冠海星大爆發，這次在東沙外環礁則是第三次發現。 鄭明修指出，這次觀察到東沙外環礁的棘冠海星主要棲息在水深4.5公尺以下，當地石珊瑚覆蓋率超過50%可達水深30公尺，已知受害範圍在水深11至20公尺，石珊瑚死亡率高達90%以上。其他水深仍有大量活存石珊瑚正在被棘冠海星啃食，顯示白化痕跡，死亡珊瑚隨著時間推移藻類覆蓋率越高。 回顧調查記錄，鄭明修表示，2019年6月在環礁南側水深15公尺的藍洞附近，看見約30隻棘冠海星群集啃食珊瑚，至今5年來已擴散至環礁西南角達4公里。若不積極移除，1隻40公分成熟棘冠海星一年內可釋出2億8千萬顆卵，只要有1%幼生活存率，就會產生超過百萬隻。 鄭明修形容，棘冠海星如同蝗蟲過境，吃完活珊瑚後的區域，珊瑚礁生態系會完全崩毀，需要至少10年才能復育。更令人擔憂的是，幼小個體會在該處生存，繼續啃食重新生長的珊瑚群體。 鄭明修最後也強調，棘冠海星移除得越晚，擴散範圍可能越大，將對台灣海洋生態資源造成嚴重傷害。他呼籲政府發起救援行動，號召資深潛水志工和潛水專業遊艇清除成熟個體，必須趕在7至9月降低棘冠海星密度，否則冬季東北季風來臨時將無法進行潛水清除作業。