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如果一個人的行事風格可以一百八十度大逆轉,手段由狠毒變成仁慈,你會相信嗎?歷史上還真有這麼一位君主,他就是締造大唐盛世「貞觀之治」的唐太宗李世民。他在位二十三年期間,百姓安居樂業,人口大增,為唐朝奠定了一百多年的強盛基礎。大唐文化遠播四方,西北各族君長尊稱唐太宗為「天可汗」,意思是普天下的君主。時至今日,海外華人聚集的「唐人街」,名字的由來,正是因為大唐盛世的輝煌。
李世民是傑出的軍事家,在滅隋建唐的過程中立下不少戰功,又協助父親李淵平定各地叛亂,完成統一。但他的即位過程,可謂驚心動魄。他發動政變,對哥哥李建成和弟弟李元吉大開殺戒,然後逼父皇李淵讓位,這就是發生在西元626年的「玄武門之變」。
太宗即位後,對內推行府兵制、租庸調制和均田制,使勞役公平,加強科考制度,為國家拔擢人才,提升行政效能。對外平定東突厥,擊敗高昌國、吐谷渾、龜茲、焉耆、于闐、疏勒等國,設置「安西都護府」,西域商路因此暢通。「天可汗」這個尊稱既是榮銜,也是具有實質意義的國際認同,表示唐朝皇帝肩負著維持西域各國安全的神聖任務;也曾經出兵高句麗,設置「安東都護府」,又將文成公主和親嫁到吐蕃,遠播華夏文化到青藏高原。
除了勤於政事,太宗也廣納忠言。最有名的例子,就是重用哥哥李建成的部下魏徵,還把魏徵比喻成可以糾正己失的一面明鏡。唐太宗曾經問魏徵:「朕想做一個明君,不做昏君,二者怎麼分別?」魏徵回答:「就看陛下是兼聽,還是偏信。」意思是英明的皇帝願意廣納忠言,不會偏執己見,自以為是。魏徵直言不諱,毫不客氣的指正唐太宗,竟有兩百多次,上奏多達萬字。
唐太宗和長孫皇后伉儷情深,皇后在貞觀十年病逝。太宗將皇后葬入「昭陵」,在宮裡修建登上就可遠望「昭陵」的樓台以表達思念。魏徵進言:「先皇后病逝前要求薄葬,陛下卻大興土木,另起樓閣;而高祖皇帝葬於「獻陵」,陛下對先皇不聞不問,有違孝道,豈能為民表率?」唐太宗猛然覺醒,想起父親一生艱辛,創建天下,如今卻被自己疏忽了,真是大逆不道啊!於是下令拆除樓閣,把對皇后的懷念深藏在心底。
唐太宗與魏徵君臣齊心,戮力為國為民,在歷史上傳為佳話。長安城太極宮的「凌煙閣」裡,當朝畫家閻立本描繪了二十四名功臣的畫像,彰顯他們的貢獻,魏徵之外,房玄齡也是其中之一,他的事蹟更有意思。
唐太宗念及老臣房玄齡為國操煩,就賞賜了兩名妙齡女子,入府服侍,但被房玄齡的妻子盧氏堅持不讓這兩名侍女進門。太宗把房玄齡夫妻召來,盧氏見了皇帝,仍舊是理直氣壯。太宗不想當場殺人,勸說:「朕就原諒你一次,你若再堅持不收那兩名女子,就喝了這杯毒酒自行了斷!」
房玄齡急得是磕頭如蒜搗,只見盧氏毫不遲疑,端起毒酒一飲而盡。沒想到皇帝卻很淡定的說:「你們夫妻情深,禁得起考驗,朕特赦你二人無罪,都起來回家去吧!」原來,所謂毒酒,竟然是一杯酸醋,皇帝還真是愛開玩笑啊!盧氏寧死也不准丈夫納妾,從此便落下「吃醋」這個詞,形容女子的嫉妒心思。
唐太宗晚年,諸子爭奪東宮之位,晉王李治以仁孝著稱,於是決定傳位給李治。但萬萬沒有想到,身邊的宮女武媚娘,日後竟然成為李治的皇后,並且代唐自立,將國號改為「周」,成為中國歷史上唯一的女皇帝武則天。